Nigeria, tvillinger og et had-kærlighedsforhold

Af Peter MacJob & Alex Last ,BBC News, Igbo-Ora & Gwagwalada

 AFP

Ved vores ankomst til Nigerias selverklærede tvillingehovedstad for at undersøge spredningen 

af flerfoldsfødsler i den lille landlige by Igbo-Ora, bliver vi mødt af nyheden om, at en kvinde 

netop havde født et sundt par babyer på den lokale klinik.

Deres mor er en tvilling - hendes tvillingebror er på afdelingen og tager billeder af de nyankomne, 

hans nevø og niece. Rundt om sengen er babyernes bedstemor, som selv er tvilling, og deres oldemor, 

som har født to sæt tvillinger.

"Sådan gør vi det her. Vi føder tvillinger. Det gør vores by speciel," siger de fem timer gamle tvillingers 

bedstemor til BBC.

"Det gør os stolte, og vi elsker dem. Vi elsker vores tvillinger. De giver os succes," siger hun.

"Folk er skuffede, hvis de ikke føder tvillinger."

Det er rigtigt, at Igbo-Ora, i det sydvestlige Nigeria, ser ud til at have et større antal tvillinger end 

normalt - når man går gennem byen, er det let at se yngre sæt tvillinger, som har en tendens til at 

bære matchende tøj.

Den globale gennemsnitlige fødselsrate for tvillinger er omkring 12 pr. 1.000 fødsler, men i Igbo-Ora 

er den rapporteret at være omkring 45 pr. 1.000.

I Yoruba-kulturen, som dominerer i den sydvestlige del af landet, er tvillinger en velsignelse, og 

deres navne er forudbestemt.

Tvillinger er ofte klædt i matchende tøj, og den ældre søskende hedder Taiwo 
og den yngre Kehinde

Uanset køn hedder den ældre tvilling Taiwo, hvilket betyder "den der tester verden", den yngre 

hedder Kehinde, hvilket betyder "den der kom efter".

Næste dag finder vi på Igbo-Oras gymnasieskole ud af, at disse navne har en tendens til at dominere 

navneopråb. Når vi beder en gruppe på omkring 1.500 elever under morgensamlingen om at række 

hånden op, hvis de er tvillinger eller har en tvilling i familien, skyder næsten alles arme op.

Så hvorfor er der så mange tvillinger i området?

Ifølge mundtlig folklore blev landsbyen grundlagt i det 14. århundrede af en eksilprins af Oyo-kongeriget, 

som fik besked på at give specifikke tilbud til Yoruba-guderne i par, og til gengæld blev landsbyen 

velsignet med tvillinger.

Mange lokale sætter dog deres frugtbarhed ned til en ret kaldet "ilasa", lavet af okrablade. 

Disse spinatlignende blade tilsættes en gryde med kogende vand sammen med salt og krydderier, 

johannesbrød og melonfrø.

Årsagen til Igbo-Oras flerfoldsfødsler er et ægte studieemne i Nigeria.

Kun et mindretal af tvillingerne født i Igbo-Ora er identiske – når det ene æg bliver befrugtet og 

derefter deler sig.  

Størstedelen er ikke-identiske, hvilket betyder, at flere æg frigives og befrugtes på samme tid.

Forskere undersøger, om naturlige kemikalier i den lokale mad, som ilasa eller måske endda de 

lokale yams, kan få kvinder til at producere flere æg.

Prof Akinola Kehinde Akinlabi, rektor for Oyo State College of Agriculture and Technology baseret 

i Igbo-Ora, mener, at genetik kan have mere at gøre med det.

Byens traditionelle hersker, kendt som en oba, venter spændt på resultaterne af videnskabelige 
undersøgelser. Jimoh Olajide håber, at Igbo-Ora i et land med en kærlighed til at sætte Guinness 
verdensrekorder snart vil blive officielt anerkendt for sin fænomenale frugtbarhed - da næsten alle 
hjem i byen har mindst ét sæt tvillinger.  

"Min vision for denne by er at se os have verdensrekorden for de højeste flerfoldsfødsler i hele 
verden," siger Oba Olajide, som selvfølgelig er far til tvillinger.

"Ting, der vil følge, vil være turisme, hoteller."

Med dette i tankerne lancerede byen en årlig international tvillingefestival for flere år siden.

 

Igbo-Oras tvillingefest i 2018

Prof Akinlabi håber, at fokus på tvillinger også vil føre til investeringer for det bredere samfund for 

at tackle ting som dets dårligt udstyrede og gamle sundhedscentre.

Sådan er status for tvillinger, at trods adoptionen af islam og kristendom i dette område er den 

traditionelle yoruba-tilbedelse af dem stadig udbredt.

Kehinde Adeleke, vores lokale guide og en yngre tvilling, tager os med for at overvære et rituelt 

offer, inklusive palmevin og bønner, til tvillingeguderne ved en helligdom i hendes families samfund.

"Jeg føler mig specielt velsignet som tvilling," siger fru Adeleke, der har to børn, men endnu ingen 

flerfoldsfødsler.

"Jeg vil blive skuffet, hvis jeg ikke har tvillinger - det er tvillingerne, jeg har brug for," indrømmer 

hun under trommespil og sang ved ceremonien.

Disse figurer repræsenterer tvillingeguderne ved en traditionel helligdom i Igbo-Ora

Sådanne holdninger var en fuldstændig forfærdelse for nogle medlemmer af mindretalsbassa-

komo-samfundet nær hovedstaden Abuja. Tvillinger for dem har været en kilde til frygt.

I midten af 1990'erne hørte den nigerianske missionær Olusola Stevens landsbybeboerne i 

dette afsidesliggende og dårligt udviklede område tro, at tvillinger var onde, og at de på 

mystisk vis døde.

Sådanne overbevisninger var ikke uhørt i Nigeria - især i den sydøstlige del af landet, hvor 

forskellige samfund engang dræbte tvillinger, selvom sådanne praksisser sluttede for længe 

siden.

Pastor Stevens, der er baseret i Gwagwalada, omkring 600 km (500 miles) nordøst for Igbo-Ora, 

besluttede at undersøge sagen.

"Vi begyndte at gå fra samfund til samfund og spurgte: 'Hvor er tvillingerne?' Den normale 

reaktion var, at guderne havde slået dem ihjel. Faktisk ville moderen i nogle tilfælde ikke 

amme dem, så de døde naturligt,« siger han.

Missionæren fandt ud af, at nogle gange fik babyerne en plantesammensætning, der 

forhindrede dem i at tage på i vægt.

Børnehjemmet Vine Heritage Home i Gwagwalada tager sig i øjeblikket af omkring 200 børn

Det er ikke klart, præcis hvorfor sådanne børn blev betragtet som uheld, men det kan være, at de

tidligere var forbundet med afsavn og øget risiko for mødredødelighed.

Pastor Stevens og hans team begyndte at redde disse børn og oprettede The Vine Heritage Home 

børnehjem, som i øjeblikket passer omkring 200 børn.

For at ændre holdninger begyndte de med at give landsbyer lægehjælp og brønde for at få adgang 

til rent vand.

Børnehjemmet arbejder også sammen med velgørenhedsorganisationen Action Aid om et opsøgende 

program finansieret af EU, mens regeringen også har kørt et stort oplysningsinitiativ.

Som følge heraf beholder mange fra Bassa-Komo-samfundet nu deres tvillinger, men hvis forældrene 

stadig er bekymrede eller i problemer, afleverer de børnene til børnehjemmet - og besøger dem der.  

Faktisk er 27 af børnene vokset op og har taget imod invitationer til at vende tilbage for at bo i deres

families landsby - selvom det ikke altid er en nem beslutning for dem.

"Første gang, jeg så min biologiske far, var, da jeg fyldte 18 - jeg var vred, fordi han forlod mig," 

siger Olufemi Stevens, kendt under sit kaldenavn "Wonder Boy".

Olufemi "Wonder Boy" Stevens siger, at han ved at gå hjem viste sin landsby, at han ikke var ond

Han voksede op på børnehjemmet, efter at hans mor døde under fødslen, men er glad for, at han 

var modig nok til at tage hjem: "Da de så mig, indså de, at disse børn ikke er onde.

"Og da jeg gik tilbage, var jeg overrasket over at se nogle tvillinger med deres egen mor. Min plan 

er at gå tilbage og oprette en skole for dem - uddannelse er nøglen."

På en måde er børnehjemsbørnene meget eftertragtede, da de har fået en uddannelse, som er 

uopnåelig for de fleste i deres eget lokalsamfund.

Pastor Stevens erkender, at tvillinger aldrig vil blive så velkomne, som de er i Igbo-Ora, men han 

håber på, at hans tjenester en dag ikke længere vil være nødvendige.